Análisis histórico-cultural del alerce en la Patagonia septentrional occidental, Chiloé, siglos XVI al XIX

Abstract

En este artículo se estudian algunos aspectos de la explotación de los alerzales en Chiloé continental durante el período colonial y hasta comienzos del siglo XX, esto es, las actuales provincias de Llanquihue y Palena, en la Región de los Lagos, y que corresponden a gran parte del área de crecimiento de esta especie arbórea. El corte a pequeña y a gran escala del alerce, con fines comerciales (exportación fuera de Chiloé), fue la principal actividad económica de Chiloé colonial y de aquella provincia durante el siglo XIX, por ser una madera especialmente valorada. Las faenas del corte, su conducción, transporte y comercialización, y sobre todo el tipo humano deltablero, formaron parte de un modo de ser de los habitantes de Chiloé, una manera de entender y relacionarse con su territorio. El objetivo es destacar la importancia histórica y cultural de este árbol y su madera, y la cultura material e inmaterial asociada a él. A base de distintos tipos de documentación colonial -editada y de archivo- e información generada por observadores externos, describiremos la modalidad de esta actividad y oficio. El corte del alerce tuvo dos etapas en el período señalado: una "artesanal" y una "empresarial", y dio origen a un vocabulario, un oficio y un estilo de vida, el del tablero chilote.